Когда тело движется в жидкости или газе, среда оказывает сопротивление. Это сопротивление проявляется в виде силы сопротивления, направленной против движения тела.
Сила сопротивления отличается от трения между твёрдыми телами. Она зависит от:
При малых скоростях сила сопротивления приблизительно пропорциональна скорости:
\[F_{\text{сопр}} \sim v\]При больших скоростях (когда поток становится турбулентным) сила сопротивления пропорциональна квадрату скорости:
\[F_{\text{сопр}} \sim v^2\]Именно поэтому при падении тела с большой высоты его скорость не растёт бесконечно. Сила сопротивления воздуха растёт вместе со скоростью, и в какой-то момент она уравновешивает силу тяжести. После этого тело падает с постоянной скоростью — она называется установившейся скоростью падения.
Парашют — наглядный пример использования силы сопротивления. Большая площадь купола парашюта создаёт огромное сопротивление воздуха, и скорость падения снижается с десятков метров в секунду до безопасных 5–6 м/с.
Для уменьшения силы сопротивления телам придают обтекаемую форму. Самолёты, автомобили, корабли, пули — все они имеют плавные обводы, чтобы воздух или вода обтекали их с минимальным сопротивлением. Это позволяет экономить энергию и достигать больших скоростей.