В повседневной жизни мы говорим: «сила руки», «сила ветра», «сила магнита». В физике этому слову придаётся строгое значение.
Сила — это физическая векторная величина, которая является мерой взаимодействия тел. Когда одно тело действует на другое, говорят, что на второе тело действует сила со стороны первого.
Важно понимать: сила — это характеристика взаимодействия, а не самостоятельная сущность. Сама по себе сила не существует — она всегда возникает как результат воздействия одного тела на другое. Нельзя сказать просто «сила», не указав, какое тело и на какое действует. В нашей речи мы часто упрощаем и говорим «на тело действует сила», но надо помнить, что за этим всегда стоит конкретное тело-источник. Сила — это характеристика взаимодействия, а не самостоятельное тело, и она не может сама по себе взаимодействовать с другим телом. На тело воздействует другое тело, и меру этого воздействия мы называем силой.
Сила может изменять скорость тела — это её главное проявление. Если на тело действует нескомпенсированная сила, оно движется с ускорением.
Кроме того, сила может деформировать тело — изменять его форму и размеры. Пружина растягивается под действием груза, мяч сплющивается при ударе.
На тело могут действовать несколько тел одновременно. Каждое из них воздействует на тело с некоторой силой. Векторная сумма всех этих сил называется равнодействующей.
Если равнодействующая равна нулю, воздействия разных тел скомпенсированы, и тело движется так, как если бы на него вообще никто не действовал (по первому закону Ньютона). Если равнодействующая не равна нулю, тело приобретает ускорение.
В СИ сила измеряется в ньютонах (Н). Один ньютон — это сила, которая телу массой 1 кг сообщает ускорение $1\ \text{м/с}^2$.