Мы живём в мире макроскопических тел — больших тел, состоящих из огромного числа молекул. Газ в баллоне, вода в стакане, песчинка, камень, стальной стержень, земной шар — всё это макроскопические тела.
Механика Ньютона изучает движение этих тел, но не может объяснить, почему существуют твёрдые, жидкие и газообразные тела, почему они могут переходить из одного состояния в другое, почему при сжатии возникают силы упругости, почему возникает трение.
После механического движения самые заметные явления природы связаны с нагреванием и охлаждением тел. Их называют тепловыми явлениями.
Нагревание может изменить тело до неузнаваемости. Вода превращается в пар, пар — в лёд. Эти явления настолько привычны, что мы редко задумываемся об их удивительной природе.
Все тела состоят из атомов и молекул, которые находятся в непрерывном хаотическом движении. Это движение называют тепловым. Оно никогда не прекращается, даже в твёрдых телах.
Изучением теплового движения и его проявлений занимается молекулярная физика. Она объясняет, почему существуют разные агрегатные состояния вещества, как происходит теплообмен, что такое температура и давление газа.